In combinazione con i sistemi di propulsione elettrica o altri tipi di propulsione innovativa, 
i velivoli a decollo e atterraggio verticale (VTOL) possono ridurre l’impronta ambientale del settore dell’aviazione in termini di emissioni e inquinamento acustico. Questi velivoli vengono proposti per cogliere diverse sfide che gli ambienti urbani si trovano ad affrontare, compresa l’assistenza a persone malate o ferite.
In passato l’assistenza medica aerea doveva fare affidamento sui servizi medici di emergenza con elicottero (HEMS) e aeromobile (AEMS). Questo tipo di assistenza potrà essere presto integrata dai VTOL che effettuano voli per missioni mediche in aree urbane (VEMS).
Nel 2019 l’EASA ha chiesto ai cittadini di stilare una classifica di eventuali servizi medici in ordine di utilità. Il risultato è stato il seguente:
Trasporto di feriti in ospedale
L’evacuazione aerea di feriti o malati, anziché del trasporto in ambulanza via terra, può ridurre i tempi di trasporto. Si tratterebbe inoltre di un trasporto meno pericoloso che eviterebbe il verificarsi di ulteriori lesioni.
Consegna di forniture mediche da parte di VTOL e sistemi aerei senza equipaggio (UAS)
Quando sono necessarie forniture mediche, la tempistica è fondamentale.
Il trasporto medico di attrezzature o organi potrebbe essere effettuato circa il 73 % più velocemente da un UAS che da un’ambulanza, se si prende come esempio un tragitto a Berlino, il giovedì sera, durante l’ora di punta.
Trasporto di personale medico di emergenza
Portare un medico, un paramedico o un infermiere specializzato per via aerea sul luogo di un incidente o presso una persona molto malata permette di prestare rapidamente i primi soccorsi e di ottimizzare le risorse, anche se alla fine il trasporto del paziente viene effettuato in ambulanza.
Gestione delle catastrofi tramite VTOL e UAS
In caso di catastrofi naturali e di altri tipi di incidenti di massa, gli aeromobili VTOL potrebbero contribuire a portare sul posto personale e attrezzature, soprattutto in caso di accesso stradale precluso. Possono anche svolgere un ruolo di supporto, ad esempio nelle attività di ricerca e soccorso o nei rilevamenti sul posto.
Assistenza medica aerea proprio lì dove è necessaria
La prestazione di servizi di soccorso aereo e di assistenza medica aerea tramite i VTOL consente alle squadre mediche di svolgere le loro missioni in aree densamente popolate. L’EASA ha proposto un progetto di vertiporti dove poter far atterrare questo tipo di aeromobili. I vertiporti sono più facili da integrare nei centri urbani, creando postazioni non solo in cima a edifici alti, ma anche in altre aree designate dove l’assistenza potrebbe rivelarsi necessaria.
- Date un’occhiata al nostro articolo sui vertiporti per vedere quali requisiti devono essere soddisfatti e quali aspetti operativi devono essere presi in considerazione.
Perché i VTOL per i servizi medici di emergenza (EMS)?
Ci sono cinque ragioni principali per usare i VTOL negli EMS.
Tempi di risposta più rapidi I VTOL potrebbero aiutare a ridurre i tempi di risposta (dal momento della richiesta di aiuto all’arrivo del personale medico sul posto) se possono essere inviati da postazioni ubicate nelle vicinanze.
Rumore Gli studi sottolineano che i VTOL possono generare meno inquinamento acustico.
Sostenibilità Un aeromobile elettrico può generare meno emissioni.
Automazione Gestire i VTOL potrebbe essere molto più semplice grazie all’automazione. Non è previsto che operino inizialmente come velivoli autonomi: i piloti saranno in comando assistiti da sistemi avanzati di controllo del volo.
Costi contenuti Anche se saranno velivoli sofisticati e sicuri, i VTOL dovrebbero essere meccanicamente meno complessi dei velivoli tradizionalmente utilizzati negli EMS. L’acquisto di tali aeromobili e la manutenzione che ne garantisce il funzionamento continuo e sicuro possono pertanto essere più accessibili economicamente.
Sfide future per i servizi medici di emergenza con i VTOL
L’impiego di VTOL per aerotaxi è diverso da quello per i servizi medici di emergenza, dal momento che in quest’ultimo caso è necessario affrontare alcune questioni aggiuntive. Ecco alcuni nodi da sciogliere:
Equipaggio o «carico utile»
A differenza di un aerotaxi alla cui guida ci sarà un pilota, per un’operazione EMS è necessario un membro d’equipaggio aggiuntivo a bordo. L’equipaggio deve essere composto da:
- pilota, che ha anche alcune conoscenze mediche;
- medico, paramedico o infermiere specializzato che a turno funge da membro di equipaggio tecnico.
Ciò significa che i VTOL potrebbero dover trasportare più peso ed essere di dimensioni più grandi rispetto a un aerotaxi con un solo passeggero, anche per esigenze di trasporto dell’equipaggiamento medico.
Prestazioni
I VTOL partiranno da una base operativa VEMS e dovranno disporre di un raggio d’azione sufficiente per compiere le missioni. Uno studio condotto nell’ambito del sistema EMS tedesco (REF) ha proposto una distanza minima utile di 150 km.
Inoltre, un VTOL dovrà essere dotato di sufficiente energia a bordo per decolli e atterraggi frequenti, ossia le fasi del volo che in genere richiedono maggiore energia.
Disponibilità dell’aeromobile
Per massimizzare l’utilità dell’aeromobile, esso dovrebbe essere in grado di:
- volare tutti i giorni della settimana, giorno e notte, con adeguate apparecchiature di visione notturna; operare in tutte le condizioni atmosferiche come pioggia, neve, raffiche di vento ecc.;
- effettuare operazioni di atterraggio e decollo presso siti sconosciuti/non rilevati, comprese le aree confinate, tenendo conto delle prestazioni, delle dimensioni, del terreno e degli ostacoli dell’aeromobile.
L’EASA e la Commissione europea in prima linea
L’Europa è all’avanguardia a livello mondiale nella creazione del quadro normativo per garantire che i VTOL possano svolgere in sicurezza le missioni previste. L’EASA e la Commissione europea sono state le prime a introdurre requisiti tecnici
e norme operative per i produttori, gli operatori, i piloti e i progettisti delle infrastrutture per realizzare questo obiettivo.
La definizione di norme consentirà ai produttori e all’industria di investire in questa nuova tecnologia per apportare benefici ai cittadini e ai pazienti.
Per saperne di più su ciò che è stato fatto, consultate EASA Pro dove abbiamo trattato questo argomento in un comunicato stampa (solo in inglese).
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