Todos podremos encontrarnos pronto nuevos tipos de aeronaves en el cielo de nuestras ciudades y las aeronaves de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) pasarán a ser algo familiar. Dado que velar por la seguridad y el bienestar de la población es uno de los pilares de la labor de la EASA, las VTOL deberán responder a un diseño especial y contar con funciones de seguridad ad hoc, así como con normas o directrices para garantizar su seguridad, tanto en el aire como en tierra.
Este artículo destaca las características principales de las VTOL e ilustra la forma en la que estas aeronaves se van a diseñar y realizar, las medidas de seguridad que se tomarán y los aspectos medioambientales que deberán tenerse en cuenta.
Retrospectiva y puesta a punto
Abrir nuestros cielos a las VTOL ha supuesto años de preparación en cuanto a investigación y diseño del producto. En los próximos años se seguirán realizando consultas con la industria y las partes interesadas de la aviación y, por supuesto, se entablará un diálogo con la ciudadanía de la UE.
Los expertos del mundo de la investigación, del mundo académico, las autoridades y la industria de la aviación, así como otras personas interesadas, se reúnen periódicamente para estudiar la forma más segura, más respetuosa con el medio ambiente y más viable para abrir el cielo de nuestras ciudades al transporte.
La EASA realizó un estudio sobre la movilidad aérea urbana durante seis meses, de noviembre de 2020 a mayo de 2021. El estudio se componía de una investigación exhaustiva, una revisión bibliográfica, un análisis del mercado urbano, una encuesta cuantitativa, una encuesta cualitativa y una prueba detallada de ruido. Se consultó a unos 4 000 residentes de seis grandes ciudades/regiones:
- Para ampliar información, lea el artículo «Urban Air Mobility» (Movilidad aérea urbana), publicado en EASA Light.
A bordo de una VTOL: resumen de las especificaciones
Se detallarán las especificaciones y el enfoque adoptado para que las VTOL vuelen. Se pone el foco en la sostenibilidad de dichas aeronaves teniendo en cuenta el tipo de operaciones y el efecto que estas tendrán en la población. Ya presentamos algunas de las especificaciones en nuestro artículo «Vertical Take-off and Landing (VTOL)» [Despegue y aterrizaje vertical (VTOL)].
Los puntos principales de referencia para las especificaciones son:
- Propulsión y sistemas redundantes: las aeronaves contarán con varios sistemas con el fin de aumentar la fiabilidad.
- Capacidad de aterrizar y despegar en vertical para garantizar las operaciones en entornos urbanos densos o en entornos con espacio limitado.
- Sistemas y estructuras a prueba de fallos para aumentar la seguridad en caso de producirse fallos.
- En un primer momento habrá VTOL tripuladas, lo que permitirá adquirir experiencia durante los vuelos con un piloto a bordo, recoger datos y prepararse para el vuelo de VTOL autónomas una vez que se afiancen las condiciones de seguridad.
Los diseños futuristas y seguros surcarán los cielos de nuestras ciudades
Si bien el aspecto es importante, la seguridad es lo que determina los diseños y las especificaciones, lo que podrá ser aceptado y lo que no. Dicho esto, el diseño y la seguridad coexisten bien y hay muchas ideas de diseño que serán atractivas y seguras al mismo tiempo.
La EASA tiene su propia VTOL «virtual», la VTOL de la UE. Se encontrará con la VTOL de la UE en muchos de nuestros artículos y en nuestra información para explicar los aspectos del diseño y para poner en perspectiva los requisitos y especificaciones de seguridad.
Si bien habrá una gran cantidad de VTOL de distintas formas y diseños, algunas características serán comunes a todas ellas. La VTOL de la UE no existe y nunca se va a construir, pero creemos que cumpliría todas las condiciones para poder volar.
Motores y rotores
El número de motores y rotores es la característica que distingue a una VTOL de un helicóptero (o, en un sentido más amplio, de un giroavión), que también puede despegar y aterrizar verticalmente.
Las VTOL tienen una gran cantidad de motores y rotores para optimizar el rendimiento y brindar la redundancia necesaria para la seguridad, lo que significa que hay siempre más motores y rotores en la nave que los que se necesitan para volar; una medida de seguridad en caso de que se produzca una emergencia.
Disponer de varios rotores brinda otra ventaja potencial para algunos diseños, ya que se pueden utilizar más rotores a una velocidad de punta de pala menor, obteniéndose la misma elevación o el mismo empuje pero produciendo menos ruido general.
Por lo general, la serie de motores y rotores se distribuyen por toda la VTOL, lo que elimina las fuerzas que podrían crear rotación del fuselaje. Como resultado, la mayoría de VTOL no necesitan un rotor de cola como los helicópteros convencionales.
La comodidad y la seguridad del piloto y de los pasajeros
Si bien está previsto que las VTOL sean completamente autónomas en algún momento, las primeras VTOL de transporte de pasajeros contarán con un piloto a bordo. Una vez que se disponga de información de seguridad relativa a estos vuelos y dicha información esté lista para ser analizada, se podrán considerar los vuelos sin un piloto a bordo.
Por el momento, nos concentraremos en las VTOL que tienen cabinas compartidas por piloto y pasajeros.
Eche un vistazo a algunas de las características y vea lo que se sentirá a bordo de una VTOL.
Las normas técnicas iniciales para VTOL están pensadas para un máximo de nueve pasajeros y de uno o dos pilotos. La cabina no está presurizada, ya que la mayoría de los vuelos se realizarán a baja altitud, lo que hace innecesarias las mascarillas de oxígeno.
Los cinturones de seguridad son obligatorios y tanto los pasajeros como el piloto deberán llevarlos abrochados cuando sea necesario por cuestiones de seguridad. Dependiendo de la ruta de vuelo las VTOL deberán disponer de chalecos y balsas salvavidas y de otros equipos de seguridad, y cumplir requisitos adicionales para la certificación.
Las trayectorias de vuelo, los perfiles de despegue y de aterrizaje y los objetivos de rendimiento desempeñarán una función clave en relación con la seguridad.
- Si desea ampliar información, eche un vistazo a nuestro artículo «Vertiports in the Urban Environment» (Los vertipuertos en entornos urbanos).
Las baterías que nos permiten volar (la seguridad en cifras)
Está previsto que la mayoría de las VTOL utilicen baterías como fuente principal de energía. Uno de los muchos requisitos de seguridad es que la aeronave deberá contar con más baterías que las necesarias para poder volar con el fin de garantizar que la alimentación sea ininterrumpida, incluso cuando se produzcan fallos.
Las especificaciones no se limitarán a un tipo de energía. Esto garantizará que las especificaciones, las normas y los requisitos estén preparados para el futuro y se pueden adaptar para tener en cuenta los cambios a los que se verán sujetas las tecnologías.
Los materiales: ligeros pero de alta resistencia
El peso es un factor fundamental en las VTOL Por eso, utilizar materiales que son ligeros y resistentes es un aspecto clave.
En general, los materiales utilizados para fabricar VTOL se someten a numerosas pruebas antes de que se pueda incluso considerar utilizarlos en la cercanía inmediata de los pasajeros.
En particular, es necesario que mantengan sus propiedades en las condiciones ambientales y operativas para las que se certifique la VTOL en cuestión.
Ventanas de grandes dimensiones y belleza
Las ventanas son otro aspecto llamativo de los diseños de VTOL que hemos visto hasta ahora.
Dado que los pilotos tienen que ser capaces de percibir los obstáculos y a otros operadores aéreos urbanos durante todas las fases del vuelo, contar con ventanas de grandes dimensiones que ayuden a realizar un barrido visual es esencial para garantizar la seguridad de los pilotos y los pasajeros.
Y, por supuesto, los pasajeros disfrutarán de su vuelo aún más y podrán contemplar las áreas urbanas desde otra perspectiva.
Controles de vuelo para VTOL pilotadas
Si bien uno de los objetivos del sector es que las VTOL sean autónomas, las primeras aeronaves de este tipo contarán con un piloto a bordo y, en un primer momento, recogerán datos sobre el funcionamiento. Esto nos permitirá evaluar si las especificaciones son seguras, suficientes, apropiadas y se pueden cumplir fácilmente.
El hecho de tener varios motores y rotores requiere unos controles de vuelo avanzados en los que los ordenadores ayudarán al piloto a controlar los motores. Esta tecnología facilita también la tarea de pilotar la VTOL.
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